Van Thekkadi tot Tanjore

We zijn zo'n 2 weken onderweg en we raken langzamerhand aan India gewend. Thekkady beloofde veel met de beste kans om wilde olifanten (en soms een tijger) vanaf een boot bij het kunstmatige meer van Periyar te zien. Om 7 uur 's ochtends waren we present met zo'n honderd luidruchtige Indiase toeristen. We hebben geen vogel gehoord en naast 8 koeien, 2 varkens, 13 aalscholvers en 5 ottertjes niets gezien.
De volgende dag naar Madurai met een van de grootste en mooiste tempels van India, maar helaas eens in de 12 jaar worden de vijf schitterende torens volledig met palmbladeren bedekt en weer opgeknapt. Wel hebben we 's avonds in het halfduister een fascinerende Hindu-ceremonie kunnen bijwonen met trompetgeschal, tromgeroffel, waarbij mensen volledig in trance raakten.
De dag daarop weg uit het drukke Madurai naar het landelijke Athoor in de Pananiheuvels, iets ten zuiden van Dindugul. De 87-jarige Nederlands-Britse Joe Homan heeft daar 40 jaar geleden een guesthouse neergezet op een paradijselijke plek aan een klein meertje. Eekhoorntjes, honderde vogelsoorten waaronder de Hoepoo en de Jungle Babbler en tientallen soorten vlinders. Old Joe houdt zich al jaren bezig met het opzetten van woon- en schoolvoorzieningen om kinderarbeid te voorkomen en voor reëele kansen te zorgen.
Vandaag was het tempeldag. Twee in Tiruchchirapalli. Eén klimtempel en een omheenlooptempel. Op donderdag en vrijdag komen veel Hindu's naar de tempel en dan mogen anderen niet bnnen naar de heilge plekken. Vanmiddag in Tanjore was het een stuk rustiger in de mystieke Brihadishvara-tempel omdat het urenlang tropisch regende. Met het aansteken van Ghee-kaarsjes hebben we stilletjes goede wensen uitgesproken. Doorweekt, maar met nog zichbare rode stippen op het voorhoofd, zijn we na een hapje eten aan dit verslag begonnen.